Learning to Lead?

This past summer, I was invited to Hanoi to assist in teaching math to elementary students at a private tutoring center.

Wanting my fourth-grade child to have a new summer experience and curious about education in the capital, I accepted the invitation. Over two months of “father teaches, child learns,” I observed distinct differences between how children in Hanoi approach supplemental education compared to those in my rural hometown.

The schedule at the center was rigorous: from 8:00 to 10:00 a.m., the students studied math or Vietnamese, followed by English from 10:00 to 11:30 a.m. After having lunch and taking a nap at the center, they resumed their lessons in math, Vietnamese, and English in the afternoon. Some even stayed for evening classes until 7:30 or 9:00 p.m. After each session, teachers graded assignments or recorded videos to share with parents in Zalo groups, keeping them informed about their children’s progress.

True to the center's slogan, “Learn to Lead,” parents and students arrived with specific goals and high expectations, determined not to let the summer go to waste in pursuing those objectives. Yet I couldn’t help but wonder: with such a packed schedule from morning to late evening, when do these kids find time to play?

To improve the situation, I suggested two 15-minute breaks during the day—from 10:00 to 10:15 a.m. and from 3:00 to 3:15 p.m. The result was noticeable: the kids became more refreshed, focused, and productive after these short respites.

During those two months, my child also studied math, Vietnamese, and English. However, the most valuable experience for them, in my opinion, was a 40-session art class led by a group of art teachers. Beyond the curriculum, my child learned to adapt, socialize, and make new friends in an unfamiliar environment. To me, these experiences were far more significant than any academic knowledge gained from textbooks.

I often remind my students: school should be a place of happiness and excitement, not fear or anxiety. This belief stems from a letter attributed to Abraham Lincoln, written to his son’s teacher: “Please teach him to see the wonder of books... but also give him time to ponder the eternal mystery of life: birds in the sky, bees in the sun, and flowers on a green hillside.”

Albert Einstein echoed a similar sentiment: “Imagination is more important than knowledge. Knowledge is limited. Imagination encircles the world, embracing all there is to know, even what we do not yet understand. Logic will get you from A to B, but imagination will take you everywhere.”

Likewise, in her 2008 commencement address at Harvard, J.K. Rowling, author of the famed Harry Potter series, remarked: “Imagination is not only the uniquely human capacity to envision that which is not; it is the source of all invention and innovation... We do not need magic to change the world; we carry all the power we need inside ourselves already: the power to imagine better.”

Thus, while knowledge is vital, imagination is the key to breakthroughs and creativity. For students to understand deeply, imagine freely, and innovate effectively, play and recreation are equally essential. To cultivate imagination, creativity, and the appreciation of art, children need time to rest and rejuvenate both physically and mentally.

“Learning to lead” or “learning to be happy”—the choice ultimately depends on each parent’s vision, aspirations, and expectations for their child. On a global scale, UNESCO defines the purpose of education as learning “to know, to do, to live together, and to be.” The foundation of learning lies in knowing, doing, and coexisting before progressing to self-affirmation or leading others.

The phenomenon of extra classes and private tutoring in Vietnam is increasingly viewed with an open mind, as it reflects the evolving needs of society. Many pursue extra education to achieve high rankings in exams, secure scholarships, gain admission to top schools, and ultimately attain high-paying jobs. From this perspective, “learning to lead” is a legitimate goal.

However, as a teacher, I find greater joy and a deeper sense of purpose when parents entrust me with their children, not solely to help them excel academically but to guide them toward happiness in learning.

I believe that knowledge, when taught and received in the right way, becomes a source of joy and fulfillment for children.

---

---

Học để dẫn đầu?

Hè vừa rồi, tôi được mời ra Hà Nội tham gia hỗ trợ dạy môn Toán cho học sinh phổ thông ở một trung tâm tư nhân.

Vì muốn con mình, học lớp 4, có trải nghiệm mới trong dịp hè, đồng thời cũng muốn tìm hiểu về giáo dục của Thủ đô nên tôi nhận lời. Trong hai tháng "cha dạy, con học", tôi nhận ra những sự khác biệt nhất định về cách học thêm của trẻ em Hà Nội với tỉnh lẻ quê tôi.

Thời khóa biểu của trung tâm là: 8h đến 10 giờ học Toán hoặc Tiếng Việt; 10h đến 11h30 học tiếng Anh. Các em ăn bán trú rồi ngủ trưa ở trung tâm; buổi chiều lại học tiếp Toán, Tiếng Việt, Tiếng Anh. Có những em còn học ca tối đến 19h30 hoặc 21h. Sau mỗi buổi, các thầy cô đều chấm điểm môn học hoặc quay video rồi gửi lên nhóm Zalo để phụ huynh biết được tình hình học tập của con em mình.

Đúng như khẩu hiệu của trung tâm, "Learn to lead" - "Học để dẫn đầu", phụ huynh và học sinh tới trung tâm này đều mang theo những mục tiêu, kỳ vọng nhất định, và dường như không muốn lãng phí thời gian hè để theo đuổi mục tiêu đó. Nhưng tôi băn khoăn, học miết từ sáng đến tối muộn như vậy, các em lấy đâu ra thời gian để chơi.

Để ít nhiều cải thiện tình hình, tôi đề xuất giữa giờ các em được nghỉ giải lao 15 phút, 10h đến 10h15 và 15h đến 15h15. Khi được nghỉ, các em phấn chấn, tỉnh táo hẳn ra, hiệu quả học tập tăng lên rõ rệt.

Trong hai tháng hè, con tôi cũng được học Toán, Tiếng Việt, Tiếng Anh... nhưng khóa học bổ ích nhất cho con mình mà tôi cảm nhận được là khóa học vẽ, kéo dài khoảng 40 buổi do các giáo viên trong một nhóm Mỹ thuật giảng dạy. Khía cạnh tích cực khác là con học được cách làm quen, chung sống với bạn bè, có thêm nhiều người bạn mới từ môi trường xa lạ ban đầu. Những điều đó, với tôi, quan trọng hơn kiến thức thu lượm từ sách vở.

Tôi vẫn thường chia sẻ với học sinh: đi học là phải hạnh phúc, vui vẻ chứ không phải sợ sệt, lo lắng. Tôi tâm niệm như vậy vì luôn ghi nhớ những dòng mình đã đọc trong bức thư được cho là của Tổng thống Mỹ Abraham Lincoln gửi thầy giáo của con mình: "Xin hãy giúp cháu nhìn thấy thế giới kỳ diệu của sách... nhưng cũng cho cháu có đủ thời gian để lặng lẽ suy tư về sự bí ẩn muôn thuở của cuộc sống: đàn chim tung cánh trên bầu trời, đàn ong bay lượn trong ánh nắng và những bông hoa nở ngát bên đồi xanh".

Một vĩ nhân khác - Albert Einstein - cũng khẳng định: "Trí tưởng tượng quan trọng hơn kiến thức. Kiến thức thì hạn chế. Trí tưởng tượng lại bao quanh cả thế giới. Trí tưởng tượng ôm ấp cả thế giới, và cả những kiến thức chưa ai biết, chưa ai hiểu được. Logic sẽ đưa bạn đi từ A đến B còn trí tưởng tượng sẽ đưa bạn đi tới bất cứ đâu".

Còn trong buổi chia sẻ với sinh viên Đại học Harvard năm 2008, bà J. K. Rowling, tác giả của bộ truyện lừng danh Harry Potter nói: "Trí tưởng tượng không chỉ là khả năng con người hình dung ra những điều không có thật, nó còn là nguồn mạch của tất cả phát minh và sáng tạo... Chúng ta đâu cần phép thuật để thay đổi thế giới, chúng ta có đủ sức mạnh rồi: Sức mạnh tưởng tượng những điều tốt đẹp hơn".

Như vậy, kiến thức là quan trọng nhưng để đột phá, sáng tạo thì trí tưởng tượng quan trọng hơn. Để học sinh hiểu sâu kiến thức, có nhiều trí tưởng tượng, có sự sáng tạo thì ngoài việc học, việc vui chơi là vô cùng quan trọng. Muốn có trí tưởng tượng, muốn sáng tạo, muốn có thể cảm thụ được nghệ thuật... cần có thời gian được nghỉ ngơi để tái tạo sức khỏe thể chất, tinh thần.

Học để dẫn đầu, hay học để hạnh phúc, là tùy vào tầm nhìn, mong ước và kỳ vọng của mỗi phụ huynh với con cái của mình. Ở quy mô toàn cầu, Tổ chức Khoa học, Giáo dục và Văn hóa của Liên Hợp Quốc UNESCO đã đề xướng mục đích học tập: "Học để biết, học để làm, học để chung sống, học để tự khẳng định mình". Những mục đích đầu tiên của việc học tập là: biết, làm, chung sống rồi mới đến "khẳng định mình" hoặc "dẫn đầu".

Câu chuyện học thêm, dạy thêm tại Việt Nam ngày càng được nhìn nhận cởi mở hơn với việc nhận thức lại nhu cầu của xã hội. Học thêm để có thứ hạng cao trong các kỳ thi, để giành học bổng, để vào trường tốt và cuối cùng là đạt được vị trí công việc thu nhập cao trong xã hội... Nhìn từ góc độ đó, "học để dẫn đầu" là một mục tiêu chính đáng. Nhưng tôi, với tư cách là thầy giáo, vẫn sẽ vui hơn và cảm thấy bản thân thậm chí còn có ích hơn, nếu biết phụ huynh gửi gắm con cái cho mình, với mong muốn: thầy giúp cháu học để được hạnh phúc.

Tôi tin, kiến thức, nếu được trao truyền và tiếp nhận đúng cách, tự nó là một nguồn vui và hạnh phúc cho trẻ nhỏ.

---

Phạm Xuân Anh

https://vnexpress.net/hoc-de-dan-dau-4811249.html